中青报·中青网记者 王 梓
在英国北爱尔兰，单身母亲卡罗琳小心翼翼地算计着她挣到的每一分钱该怎么花。她是个保姆，这是种低薪职业，就算加上福利金，日子还是过得紧巴巴的。去年冬天，她甚至没有足够的钱维持全天供暖。当卡罗琳生病需要去邻镇的医院治疗时，不得不削减其他开支，以弥补在汽油上的支出。
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后来，卡罗琳开始向食品银行求助。她对救济心存感激，但也忍不住质疑，社会是怎样把她逼到了“不得不乞讨食物”的地步。
新加坡《联合早报》近日援引英国阿斯达连锁超市的收入追踪数据称，5月，英国80%的家庭可支配收入下降，这是英国通胀危机的最新迹象；其中，40%的家庭处于负收入状态，实际收入不足以支付账单、购买生活必需品。5月，这些家庭每周的可支配收入平均为负42.5英镑。
英国发展研究所（IDS）在其网站上警告称，随着英国生活成本危机持续，越来越多的人陷入困境，食品银行已成为许多家庭的“生命线”，“依赖施舍的耻辱”令人们痛苦。
“公众对贫困有误解。舆论往往认为低收入者懒惰且不负责任。”IDS称，生活在贫困中的人们讲述了截然不同的故事：他们做多份兼职工作以维持生计，在食品银行门前排着“长长的屈辱的队伍”，晚上辗转难眠，担心付不起下一张账单。
“其他人不理解。我们生活在一个审视的世界里。没有亲身体会，你不会知道那是什么感觉。我第一次去食品银行的时候，那种难受如鲠在喉。”居住在布莱顿的科琳告诉IDS，“依赖施舍”让她非常羞愧。
专注于英国社会政策研究和慈善事业的约瑟夫·朗特里基金会（JRF）6月20日发布的生活成本跟踪报告，揭示了消费价格指数（CPI）通胀的持续影响。过去两年，英国CPI通胀率飙升超过18%。物价上涨、社会保障不足，导致英国570万个低收入家庭不得不靠少吃饭或不吃饭减少支出。
JRF的报告称，英国69%的低收入家庭改变了购买的食品类型，例如少买新鲜食品；68%的低收入家庭削减了成年人的食品。研究人员担心，生活成本危机将给英国人的健康带来长远影响。此外，31%的低收入家庭的储蓄不足200英镑，39%的低收入家庭拖欠了账单或贷款。
生活成本攀升迫使更多的人寻求食品救济。据路透社报道，特鲁塞尔信托基金运营着由英国各地1300家食品银行组成的救济网络，在截至今年3月的12个月里，该组织发放的食物包裹比以往的平均水平增加了两倍多，达到300万个；有76万人首次向该组织寻求食物救济，同比增长38%。
“生活成本危机几乎没有缓解的迹象。”该组织表示。
通胀的影响在食品零售领域格外明显。今年4月，英国食品通胀率达到创纪录的19.1%，取代燃料成为整体通胀的最大驱动力。“食品通胀比我们预期的更顽固、更难摆脱。”英国财政部一名消息人士告诉英国《金融时报》。
为抵御通胀，匈牙利、克罗地亚等欧洲国家实施了价格上限，由政府监督大型食品连锁店的价格政策。法国在3月宣布与零售商达成协议，由与政府签订限价协议的超市自行指定部分商品进行价格冻结或下调。这些政策在英国引发了讨论。自英国前首相爱德华·希思1973年实施限价措施以来，英国政府再未进行过这种程度的干预。但民众的抱怨和英国国家统计局惨淡的调查数据表明，政府必须采取行动。
起初，英国政府高级成员告诉媒体，希望零售商“自愿”配合。这一计划被媒体报道后，引起了多家大型超市和零售商协会的强烈反对。他们表示，超市和零售商的利润本就因全球农产品价格和食品生产成本的上涨而受到了伤害；价格管制无法降低通胀率，政府应该从导致食品价格飙升的根源入手，解决供应短缺的问题。
供应短缺背后是一系列复杂的原因：由于俄乌冲突和西方国家对俄制裁，全球谷物、化肥、能源价格剧烈波动；“脱欧”后，英国劳动力短缺，大量农作物无人采收，烂在地里；全球气候异常，影响多国农业，导致进口食品价格上涨……显然，英国政府无法凭一己之力力挽狂澜。
据《金融时报》报道，6月27日，乐购超市、森宝利超市、阿斯达超市和莫里森超市的代表被召至英国国会商业委员会，回答有关定价的问题。政府要求这些主要零售商对面包、牛奶等食品设置价格上限。
当天，英国零售商协会CEO海伦·迪金森表示，英国零售商已经调低牛奶、奶酪、鸡蛋等新鲜食品的价格，商店食品价格将随之下降。她警告称，如果政府继续推出增加零售商负担的政策，通胀将很难缓解。
JRF担心，挣扎在饥饿边缘的这一年伤害了英国人的健康。“过去一年里，人们一直告诉我们，他们负担不起冒着热气的饭菜、洗发水或热水澡。我们看到，这已经成为一种可怕的状态……我们必须认识到这是一场严重危机，不会随着通胀率下降而结束。”JRF高级经济学家蕾切尔·埃尔瓦克警告称，许多家庭看不到希望，无法摆脱“债务、物价上涨和健康状况恶化的恶性循环”。
“食品价格异常上涨，迫使人们减少购买新鲜和健康的食品，转而购买更多加工食品或营养价值较低的食品。贫困已经对这个国家的民众健康产生了深远影响。”埃尔瓦克称，这种大规模的生活危机将推动对英国国家医疗服务体系的更多需求。一些机构担心，英国的人均预期寿命将因此下降。
