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北宋熙宁九年（公元1076年），28岁的曾安止在科举考试中脱颖而出，高中进士。他先后被朝廷委任为丰城（今江西省丰城市）主簿、彭泽（今江西省彭泽县）知县，为官期间“检身清勤，莅事端敏，而导民以孝为本，故政誉蔼然”。
作为七品芝麻官的曾安止知道，水稻是江南的主要农作物，要让老百姓过上温饱生活，保证水稻高产稳产是关键所在。所以，曾安止在公干之余，一头扎进田间，与农民们一道，探索水稻栽培技术，培育水稻新品种。
后来，曾安止患上眼疾，于是上奏朝廷，辞去官职，回到“地产嘉禾、和气所生”的家乡——江西泰和县文溪村。回乡之后，他一边医治眼疾，一边继续潜心研究水稻栽培技术，并在宋哲宗绍圣元年（公元1094年），完成了中国古代第一部水稻专著——《禾谱》。
《禾谱》一书篇幅不长，约有四千字，全书由“序”和“正文”两部分组成。在“序”中，曾安止道出了写作《禾谱》的初衷：“尝集牡、荔枝与茶之品，为经及谱，以夸于市肆。予以为农者，政之所先，而稻之品亦不一，惜其未有能集之者。”作者说，在市面上，经常可以看到牡丹、荔枝、茶等花卉植物的书籍，而作为以农为本的国度，却没有一本介绍水稻的书籍，所以他要开一个先河。
梳理《禾谱》的正文，大概有几个方面的内容。一是讲解水稻的名称。“稻有总名，有复名，有散名。曰谷云者，举凡种以为言。”二是讲解水稻的栽培技术。《芸稻篇》中写道：“大抵耘治水田之法，必先审度形势，先於最上处潴水，勿令走失，然后自下旋放旋芸之。其法须用芸爪。不问草之有无，必遍以手排漉，务令稻根之傍，液液然而后已。荆扬厥土涂泥，农家皆用此法。又有足芸，为木杖如拐子，两手倚以用力，以趾塌拔泥上草秽，壅之苗根之下，则泥沃而苗兴，其功与芸爪相类，亦各从其便也。今创有一器，曰耘荡，见农器谱，以代手足，工过数倍，宜普效之。纂文曰，养苗之道，锄不如耨……锄后复有薅拔之法，以继成锄之功也。夫稂莠秕稗，杂其稼出，盖锄后茎叶渐长，使可分别，非薅不可，故有薅鼓、薅马之说。”在这里，作者对如何蓄水保水、加强肥水管理、锄草薅秧等，加以详细说明。三是介绍了水稻的不同品种。在《禾品篇》中，他告诉人们，在当时的泰和县及周边地区，就有30多个水稻品种。其中，有12种粳早稻、10种糯早稻；有8种粳晚稻、12种糯晚稻； 稻米的颜色不但有白色，还有红色、黄色、黑色等。从他的介绍中不难看出，在中国古代，水稻品种、稻米颜色也是琳琅满目。书中还指出，人们要敬畏上天、遵循自然规律，要“有爱重之心”，爱惜耕牛等。
就在曾安止写就《禾谱》的1094年，刚上任定州知州不久的苏轼，突然连遭几度贬谪，最后被发配到蛮荒的岭南惠州。在前往惠州途中，苏轼路过庐陵（今江西省吉安市），与已近双目失明的曾安止在这里得以相见。曾安止十分敬重苏轼，捧出自己的这部《禾谱》送给他。苏轼随即加以阅读，并写了一首《秧马歌》相赠。在诗的前面，苏轼写有一段“序”：“过庐陵，见宣德郎致仕曾君安止，出所作《禾谱》。文既温雅，事亦详实，惜其有所缺，不谱农器也。予昔游武昌，见农夫皆骑秧马。以榆枣为腹欲其滑，以楸桐为背欲其轻，腹如小舟，昂其首尾，背如覆瓦，以便两髀，雀跃于泥中，系束藁其首以缚秧。日行千畦，较之伛偻而作者，劳佚相绝矣。《史记》禹乘四载，泥行乘橇。解者曰，橇形如箕，擿行泥上。岂秧马之类乎？”苏轼称赞《禾谱》“文既温雅，事亦详实”，美中不足的是缺乏对水稻栽种所需农具的记载。于是，苏轼对广泛用于插秧和拔秧的工具——“秧马”加以推介，“附于《禾谱》之末云”。
北宋元符元年（公元1098年），50岁的曾安止溘然而逝。在他去世一百多年后的南宋嘉泰年间，曾安止的侄孙，担任耒阳（今湖南省耒阳市）县令的曾之谨，撰写了一部《农器谱》，弥补了《禾谱》的缺憾。
（贾登荣）
